类风湿关节炎的促发因素为感染因素。细菌感染、支原体感染、病毒感染均可能引起类风湿关节炎。类风湿关节炎病人及其他慢性炎性风湿病患者。通过粪便培养法相有大量产气荚膜杆菌，而正常人粪便中仅有少量。类风湿关节炎病人每克粪便含此菌常超过10万，此菌在肠道中常向上蔓延到空肠上部。这种异常现象在类风湿关节炎病人中约占百分之67，而在健康人何总仅有百分之0.9。因此，认为产气荚膜杆菌在肠道内大量繁殖，可引起类风湿关节炎。

使用柳氮磺胺吡啶治疗类风湿关节炎病人，可使症状明显改善也有助于这一观点。近10年来许多学者应用直接培养及简介培养方法研究类风湿关节炎的病毒病因，因为没有一种病毒能被重复证明，但有证据说明类风湿关节炎与病毒感染有关。类风湿关节炎病人的滑膜中能找到病毒样颗粒，临床上有数种病毒性疾病伴有炎性风湿综合征，主要表现为滑膜炎，说明类风湿关节炎可能是宿主对病毒的免疫反应所致。